El hecho de conducir un coche es estresante, y conlleva un peligro inherente. Incluso cuando se trata de un conductor paciente, experto y seguro, hay muchos factores y variables que no se pueden predecir, como el clima, el tráfico, obras, accidentes.
Adicionalmente, no estamos solos en las carreteras, hay otros conductores más o menos expertos, con más o menos prisa, con otra forma de concebir la circulación, incluso personas que parecen hacer cosas para enojar a otros usuarios de la vía.
Ese es el pensamiento progresivo, que alguien podría tener antes de la ira, lo que lleva a un conductor a tomar decisiones irracionales muy rápidamente.
Para muchas personas, los vehículos son como una extensión de la personalidad, y un bien muy valioso económicamente. Cuando conducimos, somos conscientes de que existe un riesgo de causar daños personales y materiales. Conducir puede ser una expresión de la libertad para algunos, pero también es una actividad que tiende a aumentar nuestros niveles de estrés, incluso aunque no seamos conscientes de ello en ese momento. Conducir es también una actividad comunal. Se podría pensar en la conducción en función de la propia experiencia individual. Pero una vez que llegas al tráfico, ya uno se ha unido a una comunidad de otros conductores, todos los cuales tienen sus propios objetivos, miedos y habilidades de conducción.
Dependiendo del campo de estudio en el que nos movamos, los expertos hablan de diferentes factores que contribuyen al road rage. Así:
– Para los sociólogos se debe a la ruptura de la comunidad, en el sentido de nuestra sociedad y a la desintegración de los valores compartidos.
– Para los psicólogos se debe a una combinación de poder y anonimato, proporcionados por los vehículos a motor. Para algunos psicólogos, es una forma de enfermedad mental o una combinación de respuestas emocionales, que culminan en un patrón de comportamiento o síndrome.
– Para los especialistas de tráfico, el problema se debe a las velocidades de conducción inconsistentes entre los diferentes viajeros.
La congestión de tráfico es otro factor que parece contribuir con el road rage. Así, algunos conductores con baja tolerancia a los atascos, podrían responder de una manera agresiva.
El anonimato, el sentimiento de protección dentro del vehículo, hace que algunos sujetos se sientan observadores, en lugar de participantes, de manera que lleven a cabo actitudes violentas que de otra forma no llevarían.
El desprecio por la Ley y hacia los demás, parecen ser factores que también contribuirán a llevar a cabo conductas subsumibles dentro del road rage.
Los psicólogos Dr. Leon James y el Dr. Diane Nahl afirman que uno de los factores del road rage es nuestra tendencia a concentrarnos en nosotros mismos, mientras que se desestima el aspecto comunitario de la conducción. Es muy fácil de percibir las acciones de otro conductor, en términos de cómo nos afecta, que a su vez hace que sea más fácil que se convierta en ira. Para el Dr. James, la causa principal del road rage no es debido a los atascos de tráfico, ni al resto de conductores. En nuestra cultura, los niños aprenden que las reglas normales sobre el comportamiento y el civismo no se aplican cuando se conduce un coche. Ellos pueden ver como sus padres se involucran en conductas competitivas en la conducción, ven maniobrar el coche con múltiples cambios de carril o viajando a altas velocidades en una carretera para llegar a su destino. Algunas de las películas populares retratan la conducción agresiva como algo positivo, o por lo menos, una actividad emocionante. De tal manera, que para estos autores, los factores del road rage irían más asociados a la teoría del aprendizaje que a factores sociales.
Adicionalmente, desde hace años algunos psicólogos sugirieron que la mejor manera de aliviar la ira y el estrés era dar rienda suelta a su frustración, alimentando sus emociones negativas. Sin embargo, estudios psicológicos más actuales muestran que la ventilación no ayuda a aliviar la ira en absoluto.
En una situación de road rage, la ventilación puede ayudar a que pasemos de un incidente a un encuentro violento. Para algunos sujetos, la persona que se aleja de la confrontación es un cobarde, creando una sensación de presión sobre un conductor, para que no se rinda, incluso cuando nadie lo está juzgando. Con esto en mente, no es de extrañar que los encuentros violentos ocurran de vez en cuando.
Casi todo el mundo está predispuesto a participar en comportamientos irracionales mientras conduce. El Dr. James, incluso va tan lejos como para decir que la mayoría de personas son discapacitadas emocionalmente cuando conducen. La clave, afirman los psicólogos, es ser consciente de su estado emocional y tomar las decisiones correctas, incluso cuando se está tentado a actuar emocionalmente.
Un incidente típico de road rage, sucede cuando al menos uno de los conductores implicados en un incidente, decide actuar con ira. Por lo general, comienza a sentir la tensión cuando algo desencadena una reacción agresiva. Muchos transportistas por carretera, afirmaron tener ira, estar bajo coacción, en otras áreas de sus vidas, como el trabajo o las relaciones, todas las cuales contribuyen al nivel de estrés de conducir, haciéndolo más vulnerable a la participación en el comportamiento irracional.
Señalaremos ahora, aspectos de la conducción que contribuyen a nuestros niveles de frustración y estrés, entre ellos:
- Inmovilidad. Estamos atrapados sentado detrás del volante y no podemos aliviar la tensión física.
- Constricción. Porque hay que conducir en los carreteras, nuestras opciones son limitadas, a menudo nos da la sensación de estar encajados.
- La falta de control. A pesar de que mantenemos el control de nuestro propio vehículo, muchas otras variables, como el tráfico , las obras, y el comportamiento de otros conductores, están completamente fuera de nuestra influencia.
- Territorialidad. Al igual que muchos animales, los seres humanos reaccionan negativamente cuando sentimos que nuestro espacio es amenazado por otra persona.
- La negación y la pérdida de objetividad. Se tiende a pasar por alto nuestras propias faltas y culpar a los demás.
- La imprevisibilidad. En el tráfico pueden suceder muchas situaciones con las que no contábamos, esto hace que la conducción sea más estresante.
- Ambigüedad. Es fácil malinterpretar las acciones de otros usuarios de la vía, e interpretarlos como un signo de agresión o insulto.
Muchos informes de la policía informan sobre la escalada de emociones que se producen en los conductores ante un encuentro violento: Como un conductor reacciona con ira hacia el otro, y el segundo conductor, a su vez reacciona negativamente, y las emociones (y tácticas agresivas) escalan, alimentándose mutuamente, en un círculo vicioso. En última instancia, estos comportamientos conducen a una entrega total a la base de reacciones emocionales, y los conductores abandonan la racionalidad.
Dan Goleman, psicólogo que acuñó el término Inteligencia Emocional, afirma que la ira es una emoción seductora. Cuando alguien se enfada, su corazón late más rápido y su cuerpo se prepara para la confrontación. La descarga de adrenalina que viene como resultado de un peligro, real o supuesto, hace que sea fácil para nosotros responder con ira. Es un verdadero reto imponer el dominio propio y comportarse de una manera que es contradictoria con la configuración inicial que se siente. En otras palabras, el road rage tiende a suceder porque es fácil caer en la trampa de dirigir la ira hacia otro conductor.